Miguel de Cervantes y Saavedra

Miguel de Cervantes y Saavedra se narodil 29. září 1547 ve městě Alcalá de Henares nedaleko Madridu. Pocházel ze zchudlé šlechtické rodiny, která měla sedm dětí, otec se živil jako ranhojič a putoval za prací po celém Španělsku.

O Cervantesových studiích není nic spolehlivého známo. V roce 1569 pobýval v Madridu, kde v souboji zranil svého soka, což ho přinutilo město opustit. Vydal se do Říma, kde ho do svých služeb přijal španělský kardinál, ale když brzy nato vypuk…Číst vícela válka mezi Benátskou republikou a Turky, vstoupil do armády. V roce 1571 bojoval v námořní bitvě u Lepanta, jež skončila drtivým vítězstvím španělského loďstva. V bitvě utrpěl těžká zranění, z nichž jedno mělo za následek trvalé znehybnění levé ruky – za svou chrabrost byl ovšem štědře odměněn. Po zotavení nastoupil na obchodní loď, kterou ale v září 1575 přepadli poblíž Barcelony turečtí piráti. Část posádky včetně Cervantese uvěznili v Alžíru v očekávání výkupného. Během pětiletého věznění se Cervantes čtyřikrát neúspěšně pokusil o útěk, až konečně v roce v roce 1580 získal svobodu zásluhou církevního Řádu Nejsvětější Trojice pro vykupování zajatců.

Brzy po návratu do Madridu se žení a dál se živí, jak se dá. V roce 1587 se jeho situace zlepší, je totiž jmenován komisařem pro armádní dodávky a o něco později výběrčím daní v Granadě. Roku 1597 je však obviněn ze zneužití úřadu a tři měsíce stráví za mřížemi. Když v roce 1603 přijíždí do Valladolidu, aby se hájil před obviněním, přiváží už s sebou rukopis první části Dona Quijota. Román vychází v Madridu v roce 1605 a jeho úspěch je okamžitý a úžasný. Cervantes ohlašuje, že připravuje druhý díl, jenže s jeho napsáním nespěchá. Teprve když se objeví kniha jiného autora, jenž ji falešně prohlašuje za pokračování Dona Quijota, rozhněvaný Cervantes rychle dokončí druhou část svého románu a v roce 1615 ji vydá. Brzy poté, pravděpodobně 22. dubna 1616, Cervantes umírá.

V roce 2015, po téměř čtyřech stech letech, byl v Madridu objeven hrob s tělesnými pozůstatky Miguela de Cervantese a několika členů jeho rodiny.