O knize

Nesmyslnost toho počínání je ohlušující: mají umřít na ostrůvku, o němž nikdy neslyšeli, podle rozkazů generálů, kteří sedí kdesi v týlu. Jsou zrazení, zlomení a opuštění, málem pohřbení pod vrstvou bahna a krve na místech, kde každý krok může být poslední.

Moloch válečného stroje drtícího jejich životy je vykreslen s brutální upřímností. Každý z nich – řadoví vojáci jako Goldstein nebo Zrzek Valsen, cynický seržant Croft i odtažitý poručík Hearn – musí čelit momentům, kdy život visí na nitce náhody. Jsou vytrženi z domácích zvyklostí, do války si přivlekli všechny své slabosti. Někteří z nich se nesnášejí, jsou mezi nimi podrazáci, bezohlední i mstiví. Nikdo nemá hrdinské sny, raději by přežili. Brzy jim dojde, že smrt jednoho váží velmi málo, vlastně vůbec nic, a osudy jednotlivců se nepochopitelně spojí do vyššího, snad nesmrtelného těla. Válka, která je pokaždé jatkami, se stala i zrcadlem lidskosti.

Mailerův román, plný syrových dialogů a introspektivních záblesků, zachycuje krajní i všední momenty, ukazuje klikaté cesty protichůdných povah a jejich dotváření v blízkosti smrti. Ve válce totiž nejde jen o to, kdo zvítězí; stejně důležité je, kdo si uchová duši. Bez ní by člověk zůstal osaměle nahý – a pro ostatní mrtvý.